1. 우리나라 영재교육의 문제점

가. 갈곳 없는 초·중학교 영재들의 속출

과학영재교육 프로그램이 중학교 수준에서는 대학부설과학 영재교육센터에서, 고등학교 수준에서는 과학고등학교에서 제공되지만, 영재들의 욕구를 충족시키기에 역부족이다. 더구나 학문적인 영재가 아니라, 창의적인 영재들은 더욱 갈 곳이 없다. 일반학교에서 영재교육을 실시하기는 하지만, 이는 매우 극소수의 학생들을 대상으로 이루어지기 때문에 1997년도부터는 일반 학교에서 고통받는 영재들이 속출하여 초·중학교를 자퇴하는 학생들이 출현하였으며, 초등학교 졸업생으로서 대학입학자격 검정고시에 합격한 학생들이 여럿 출현하였다.

나. 특정 분야에 치우친 영재교육

국가적으로 영재교육이 가장 활발히 이루어지고 있는 분야가 과학과 체육 분야라면 가장 소홀히 이루어지고 있는 분야는 인문사회 분야이고, 그 다음이 수학 영재교육 분야이다. 우리 나라는 1980년대 이후 과학에 편중된 영재교육을 국가적으로 실시해 왔다. 이런 편중된 영재교육 정책으로 인하여 과학기술의 발전은 이루어졌지만, 상대적으로 다른 분야에서의 영재교육은 소홀하게 되었다. 과학분야의 경우는 13개 대학 부설 과학영재교육센터 → 16개 과학고등학교 → 한국과학기술원 → 고등과학원 등으로 적어도 제도적으로는 연계성과 체계를 갖추고 있다.

그러나, 인문사회 영역에서는 외국어 고등학교만 16개 학교가 있을 뿐 상하급의 영재교육기관이 별도로 운영되고 있지 않다. 그런가하면 음악, 미술 등 예술 분야의 영재교육은 주로 사설 교육기관에서 실시되고 있다. 수학 영재들을 위한 교육 프로그램을 제공하는 기관으로는 대학 부설 과학영재교육센터에서 수학반을 편성하기는 하지만, 그 대상자 수는 너무 적다. 영재교육이 균형있게 이루어질 때, 사회의 발전도 균형있게 지속적으로 이루어질 수 있을 것으로 본다.

다. 행·재정적 지원이 미흡한 영재교육

우리 나라에서는 영재교육에 관한 연구 개발이 1970년대부터 이루어졌지만 아직까지도 영재교육에 관한 정책 수립이 부진한 것은 영재교육을 전담하여 추진하는 부서가 없기 때문이다. 영재교육을 실시하는 대부분의 선진 외국에서는 영재교육 전담 부서가 교육부와 교육청에 마련되어 있는 것이 대부분이다. 이들 부서들은 영재 판별, 영재교육 프로그램의 선택, 설치, 교사의 연수 및 훈련에 관한 전반적인 일을 감독하고 지원하는 일을 맡고 있다.

그러나 우리나라의 교육부에는 장학실에서 영재교육을 담당하고 있으며, 다른 업무와 함께 영재교육을 담당하고 있으므로, 영재교육의 진흥에 필요한 여러가지 업무를 효율적으로 처리하기 힘든 상태이다. 각 시·도, 시·군 교육청에도 영재교육 전담 부서가 없기 때문에 영재교육에 관한 문서를 처리하거나 업무를 추진하기가 어렵다.

영재교육에 대한 재정적인 지원도 매우 미흡하다. 교육청이 운영하는 지역공동영재반을 운영하기 위한 연간 예산 규모를 조사해 본 결과, 1천만원 이하의 예산으로 영재반을 운영하는 교육청이 20개청(33%)으로 가장 많고, 1~4천만원 규모가 18개청(30%)이었다. 그러므로 4천만원 이하의 예산으로 영재반을 운영하는 교육청이 전체의 63%이었다. 5천만원 이상의 예산을 투자하여 지역공동영재반 운영을 적극적으로 지원하는 교육청도 11% 정도가 되었다. 이와는 대조적으로 대학 부설 과학영재교육센터들은 100여명의 학생을 대상으로 연간 100시간 정도 지도하는 데 대해, 연 8천 만원부터 1억 5천 만원의 지원을 받고 있다.

영재교육을 본격적으로 실시하기에 앞서 판별과 교수-학습 방법에 관한 연구와 개발이 이루어지고, 교사에 대한 훈련 및 연수가 이루어져야 할 것이다. 그러나 현재 국가적 차원에서는 유일하게 한국교육개발원에 영재교육팀이 있기는 하지만, 부족한 연구 인력과 예산으로 자료와 검사도구를 개발하기 때문에 영재교육을 본격적으로 실시하기에는 턱없이 부족한 형편이다. 물론 교사 연수는 더 더욱 어렵다.

이와 같은 예산의 부족으로 영재교육을 실시하는 대부분의 초·중등학교, 교육청 등은 이미 개발되어 있는 영재판별 검사도구와 영재교육자료들을 사용하지 않고, 전문적이지는 않지만, 학교가 자체적으로 개발한 자료를 사용하고 있으며, 영재아의 판별은 학업성적을 기준으로 교사의 추천에 의존하는 것으로 나타났다.

라. 창의성을 계발시키지 못하는 영재교육

영재교육의 목표는 다양한 특수 재능 분야에서 지도자로서 생산적으로 일할 수 있는 최고급 창의적 인적자원을 양성하는 것이지만, 현재의 영재교육은 전반적으로 이 목표를 충분히 달성하기 어려운 상태이다. 일부 시·도 교육청은 1980년도 후반 또는 1990년도 초반부터 영재교육 연구학교 및 시범학교들을 지정하여 연구하기도 하였다.

그러나 이런 활동들은 아직까지도 실험적인 단계에 있어서 영재 판별 도구의 부족 및 미비, 개발된 프로그램의 부족, 훈련된 교사의 부족, 특수 실험 기자재의 사용 불가 등이 문제점으로 질적으로 우수한 심화 학습 프로그램이 실시되고 있다고 하기에는 어려움이 있다.

이러한 새로운 시도가 성공적이기 위해서는 좀 더 많은 프로그램이 개발되고 영재교육에 관한 교사 연수가 이루어져야 하며, 영재교육이 현실적으로 효율적으로 이루어질 수 있도록 학교의 학생 수, 학급 수, 교사의 각종 부담의 감소 등이 선결되어야 할 것이다. 이는 영재교육 실시 상의 다음과 같은 문제점에 기인하는 것으로 보인다.

현재 교육청과 각 학교에서 사용되고 있는 영재교육용 프로그램들은 영재교육 프로그램으로서의 특성을 제대로 갖추고 있지 못하다. 창의성 계발을 목표로 하는 영재교육 프로그램이 갖추어야 하는 특성인 학생 중심, 과정 중심, 탐구 중심, 문제해결 학습, 산출물 생산과 같은 접근을 적용하기보다는 교사 중심이고 지식 중심이며, 또한 개방적인 학습보다는 경직되어 있고, 강의 중심이며 문제해결 중심이다. 이러한 문제는 프로그램을 개발하는 데 참여하는 교사의 자질 및 프로그램의 개발에 투자하는 시간 및 비용과 관련된 문제인 것으로 보인다.

마. 학년 및 학교급간의 영재교육의 연계성 부족

과학고등학교는 1983년 경기과학고등학교의 설립을 시초로 해서, 2000년 3월 현재 16개의 과학고등학교에 4,132명의 과학 영재들이 재학하고 있다. 과학고등학교 설립 초기에는 졸업생의 대부분이 한국과학기술원으로 진학하였다. 점차 과학고등학교의 졸업생 수가 증가하는데 비해 과학기술대학의 입학정원은 고정되어 있었기 때문에, 과학고등학교 졸업생들의 진로는 과학기술대학으로 진학하는 경우와 일반 대학으로 진학하는 경우로 나뉘게 되었다.

현재는 국내외 각종 경시대회에서 우수한 성적으로 입상한 자에 대해서는 대학 자율로 특별전형을 할 수 있도록 법적으로 규정되어 있다. 그러나, 이런 특별전형제를 통해서 자기가 원하는 대학으로 진학할 수 있는 학생의 수는 매우 제한되어 있다. 또한 대부분의 특수 목적 고등학교 학생들이 다른 학생들과 같이 같은 종류의 시험을 치러서 대학에 진학해야 하는 문제 때문에 많은 특수 목적 고등학교들이 입시 학원화되어가고 있다는 비판이 높게 일고 있다.

더 나아가서 과학과 외국어 등의 학문적 영재들의 경우에는 영재교육 분야의 교과목에 대한 별도의 전형 방법을 적용하지 않기 때문에 이 분야의 능력은 탁월하나 그 능력이 반영되지 못하여 대학입시에서 불리한 평가를 받게 된다.

특히 1999년도 대학 신입생부터 비교내신제의 폐지로 대입에서의 불이익을 받게 되어, 일부 학생이 학원 등에서 검정고시를 준비하기 위해 자퇴하는 학생들이 증가하고 있다. 1999년 후반기의 경우, 과학고등학교 재학생 514명(정원 4,143명의 12.4%)이 퇴학했다. 이로 인해 우수 중학생들이 과학고를 기피하는 현상이 초래되었고, 교육과정을 파행적으로 운영, 대학입시준비에 더 치중함으로써 창의력, 사고력, 문제해결력 계발이라는 본래의 설립취지를 살리지 못하게 되었다.

그러나, 일반대학은 아직까지 입학전형에서 과학고 교육방법 및 결과에 대해 타당한 평가방법을 제대로 적용하지 못하고 있다. 과학고의 교육과정은 과학영재교육을 목적으로 하며 그 내용과 방법이 특별하다. 그러나, 과학고 졸업생에 대해 일반대학들은 일반 고교 교육과정을 기준으로 평가해 왔다. 즉, 과학계열의 특별한 교육과정을 반영하는 생활기록부와 과학기술계 수능고사가 없음으로 해서, 많은 과학고 졸업생들이 대학 진학에서 불리한 평가를 받게 되는 결과를 초래하고 있다.

나아가, 교육부의 대학입학 전형 자율화 정책이 실질적인 자율화를 이끌어내지 못해 대학들도 과학영재 선발에 적절한 방법을 적용하기 어렵다. 즉, 교육부가 대입전형시 출신학교간 차이에 관계없이 내신을 반영하며 수능검사 점수를 정해진 비율에 따라 적용하도록 요구하기 때문이다.

이에 교육부는 과학고 정원을 축소하고, 한국과학기술원의 정원을 증원시키고자 했으나, 2000년 3월 현재 16개 과학고 총 정원은 1400명에, 한국과학기술원의 학생 정원은 540명에 불과해 문제가 쉽게 해결될 것으로 보이지 않는다.

바. 영재교육 담당 교사의 전문성 미흡

영재교육을 실시하는 초등교사 중 86%의 교사가 영재교육 관련 연수를 받아본 적이 없다고 응답하였다(조석희 외, 1998). 중·고등학교의 경우, 영재교육 관련 교사연수를 받아본 교사는 오직 8%에 불과하였다.

이는 영재교육이라는 이름 하에 교육을 실시하기는 하지만 교육 대상자만 일반교육과 다를 뿐, 교육 내용이나 방법상으로는 일반 교육과 별로 다르지 않을 가능성이 많음을 시사하고 있다. 실제로 초등학교에서 영재교육 담당 교사들이 사용하는 교수-학습 방법을 조사 분석한 결과, 일반 학급에서의 교수-학습 방법과 그다지 다르지 않은 것을 확인할 수 있었다 (조석희, 김홍원, 1998; 조석희, 오영주, 1998). 현재로서는 사범대학과 교육대학에도 영재교육에 관한 과목이 개설된 경우가 거의 없다. 다만 대학원 과정에서 2-3학교가 전공선택으로 영재교육 과목을 개설하고 있다.

특수 목적 고등학교의 경우, 대체로 준대학 수준의 교육이 이루어져야 진정한 영재교육의 면모를 보일 수 있겠지만, 교사 임용의 여러가지 제한 때문에 대학 강사나 대학 교수 수준의 교사를 임용하는 것은 불가능하게 되어 있다. 이제 특수 목적 고등학교는 교사임용에 있어서도 대학과 밀접한 관계를 갖고 거의 한 기관인 것처럼 운영될 필요가 있다.

2. 우리나라 영재교육의 개선 방안

2002년 3월 1일부터 발효될 영재교육진흥법에 의거 영재교육이 내실있게 시행되도록 중앙정부 부처에 영재교육 전담 부서를 조속히 설치, 중앙영재교육진흥위원회를 구성하고, 이들이 중심이 되어 영재교육 중장기 종합발전 계획을 수립하고 영재교육진흥법 시행령을 제정하여야 할 것이다.

영재교육체제는 그 체제를 구성하는 기관들간에 상호경쟁적이며 상호협력적인 분위기가 조성될 수 있도록 구축되는 것이 매우 중요하다. 또한 영재교육연구원을 조속히 설치하여 미처 준비되지 못한 영재교육 실시에 필요한 영재 판별도구, 영재 교육과정, 영재 교수-학습 자료의 개발 및 보급, 영재교육 담당 교원 연수 실시 등이 짧은 기간내에 효율적으로 이루어질 수 있게 해야할 것이다.